Guébels, Léon, Lettre, 1925

Dans cette longue lettre, le signataire apporte à Gide des informations sur la genèse du fameux roman de Josef Conrad Aux cœur des ténèbres. Il ne s’agit pas de renseignements sur l’écriture du dit texte mais sur l’itinéraire maritime de Kerzeniowski, alias Conrad au Congo, expérience dont allait sortir, plus tard, le grand roman. On apprend que Kerzeniowski « s’est embarqué le 10 mai 1890 à Bordeaux sur le Ville Maceï, de la Compagnie Française des Chargeurs réunis du Havre », qu’il est arrivé à Kinshasa, le 21 juillet 1890, et que le 4 août suivant, « il entreprenait son premier voyage sur le fleuve, avec le capitaine Koch comme "moniteur". Il y a, sans doute, à Kinshasa, de la correspondance concernant Conrad Kerzeniowski : Tout est à copier, souligné ». Les feuillets suivants apportent, dans le détail, des lumières, des éclairages qui ont dû prodigieusement intéresser Gide, grand amateur, comme l’on sait, de Conrad. Le juge, qui semble être un fin lettré, attire, dans un second paragraphe, l’attention de l’écrivain sur un auteur boer, néerlandophone. « Au grand amateur des Trésors inconnus », Gide, dit Guébels, il suggère de lancer, Pienaar, « rédacteur en chef du journal De Burger, Pretoria — Transvaal ». Né, en 1894, il est l’auteur de Uit o ewoud en vlakte, roman traduit en anglais. Si « la NRF était désireuse d’avoir la primeur en français », il s’arrangerait avec l’auteur pour la traduction. Guébels quitte Gide en souhaitant « les joies les plus vives » pour son prochain voyage en terre d’Afrique noire.